初めて体験するアメリカのクリスマスイヴとは… 妻がクリスマスツリー(こちらではホリデーツリーと呼ぶようですが)が欲しいというので、24日ギリギリになって買いにいくことにしました。また、娘へのプレゼントも買い物リストの一つです。プレゼントは滑り台にしようと決めて、IssaquahのTARGETへ。TARGETのWebサイトにはいろんな滑り台が載っていますが、いざ店に行ってみると1個しか置いていません。私の印象として、あまりぱっとしなかったのでその場は保留。結局、96枚入りパンパースとか、生活用品を買ってから昼食に、ファクトリアのOLD COUNTRY BUFFETへ。去年も一度だけ行ったのですが、$7弱で食べ放題という、恐らくレストランとしては最もグレードの低い店だろうと勝手に想像している店です。
IssaquahのTARGETもそうでしたが、ファクトリアもかなりの混み具合です。こちらのホリデーとは、日本の正月みたいなもののようで、全国的に休日なので、ありとあらゆる店が混んでいます。家族で静かに自宅で…みたいなことはありません。どこに行っても車を停めるのにえらく時間がかかってしまいます。どうにか車を停めて店に入りましたが、このランクの店では混むといっても限界があり、前回よりは混んでいましたが、待たされるようなことはありませんでした。客層が客層なので、店内は食べ散らかされていて、是非とも写真に撮っておきたい光景ばかりです。メニューの種類はとにかく多く、どんな味がするのか想像もつかないものがたくさんあります。ランチで肉というと、鶏肉の唐揚げくらいしかなさそうだったので、とりあえずそんなものを中心に、ホットドッグやらサラダやらフルーツを食べたくらいで満腹でした。値段が値段なので十分に元は取っている気がします。二日続けて昼食を食べ放題で済ませ(昼に食べ放題の日は夕食なしで済むので安上がり)、モールにあるTARGETへ。クリスマスツリー売り場はここのTARGETも閑散としており、今頃こんなところをうろついている人はのろま以外の何者でもありません。でも、妻はツリーが欲しいようだったので、人の背丈ほどもある巨大なのは日本に持って帰ったときだけでなく、こちらで飾るのも大変だからと思いとどまらせ、1m弱のツリーを買いました。元々$39.99で、30% OFFだったので、3,000円もしない値段でライトが予め付いている人工ツリーが買えてしまったことになります。信じられない安さです。ツリーだけでは味気ないので、オーナメントもちょっとだけ買いました。それ以外にも、娘が偏食しないように色々な食材でスープを作って飲ませたいと妻が言うのでミキサーを買いました。残念ながら、ここのTARGETでも滑り台は在庫が見あたらず、仕方がないのでBellevueのトイザらスにも行ってみることに。
片手にツリー、片手にミキサーを持ってモールの出口から出ようとしていたところ、ちょうど入ってきたおじさんが、私の姿を見るや否や、慌てて戻ってドアを開けてくれました。あの行動にはさすがに感心します。日本であれをやったら、逆に変な人だと思われかねないでしょうが、こちらだと自然ですし、とてもかっこよく見えます。
車で10分ほど走ってトイザらスに行き、滑り台が売られている売り場に行ってみると、実際の品物の代わりにバーコードが印刷されたカードが置いてある一覧表では、滑り台が全部売り切れ状態です。そんなことが!?と思ったのですが、滑り台だけが全部売り切れていました。唯一残っている展示品はあまりに質素で、登り切ったところに手すりがないので、娘は落っこちそうになっていました。これでは危険なので却下となりましたが、娘が子供用のソファが気に入って離れたがらないのし(というか、泣きまくっていたので)、部屋でDVDを見せるときにテレビに近づきすぎるのをどうにかしたかったので、クリスマスプレゼントはソファにしました。
帰りがけに、Redmondの宇和島屋近くでクリスマスの電飾が派手な地域があるので、その近辺の動画を撮りたいと妻が言うので寄り道して撮影し、アパートに戻ったのが17時過ぎでした。今日は戻りが意外に早かったみたいです。でも疲れました。
娘にプレゼントを渡す贈呈式をして、妻はツリーを組み立てて上機嫌で、娘は娘で、ソファの背もたれの部分を広げると掛け布団付きのベッドになるのが気に入ったらしく、入ったまましばらく出てきませんでした。いざツリーを組み立ててみると、1m弱とはいえそこそこの大きさで、買ってきたオーナメントは少なすぎたみたいです。そこで、妻のアメリカ運転デビューをかねて、Fred Meyerまでセール品のオーナメントを買いに行ってみたところ、運転自体は問題なかったものの、肝心のFred Meyerが閉まっていました。恐らく今日は閉店時間が早かったのでしょう。Albertsonsも駐車場はほぼ空っぽで、24時間営業のはずなのにガラガラの様子です。このあたりは日本の正月とはちょっと違うかも。
と、そんな具合に、スーパーが早く閉まることがわかっただけのクリスマスイヴでした。
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